菲奧娜和她的家人在烏干達坎帕拉卡推過著貧民窟的生活，因為太餓了，她偷偷溜到了一家基督教慈善基金會。聽說去學象棋的孩子就有免費的粥喝。之后菲奧娜深深迷上了這項運動。經過自己的努力與家人的支持，最終成為世界象棋冠軍。

菲奧娜的媽媽，為了孩子衣食無憂，終日不知疲倦地在市場上賣菜。開始哈麗特擔心女兒失望，并不支持她學象棋。最終她認識到菲奧娜有機會出人頭地，并幫助家庭擺脫貧困，于是開始與卡滕德一起幫助女兒發掘非同凡響的潛能。

傳教士羅伯特·卡滕德，曾經是前足球運動員，現在教當地孩子下象棋，卡滕德發現菲奧娜的天賦和從母親那里繼承來的戰斗精神，開始專門輔導她，培養她，幫助她，鼓勵她，還教她讀書認字。